時至今日，宮本茂的作品早已成為任天堂的標志性存在，但回溯過去，他也曾是眾多求職大學生中的一員，帶著自己的作品集走進任天堂的大門。令人驚訝的是，在正式成為任天堂一員之前，他的某項作品似乎就已引起了公司的注意，甚至有意為其申請專利。畢業(yè)于工業(yè)設計專業(yè)的宮本茂，早年間懷揣著設計家用電器和為孩童打造玩具及游樂設施的夢想。那時正值20世紀70年代，任天堂仍以玩具和傳統(tǒng)游戲公司的身份聞名于世，遠未涉足電子游戲領域。“任天堂當時并未公開招募設計師，”宮本茂在2000年接受日本《GameMaestro》雜志采訪時透露，該采訪內(nèi)容后被“Shmuplations”網(wǎng)站譯出，“得益于父親的熟人引薦，我有幸獲得面試機會。那時的任天堂，不僅制造游樂設施，還涉足嬰兒車和擊球機等產(chǎn)品的生產(chǎn)，這讓我倍感新奇。我了解到，他們通過撲克牌和花札等游戲賺取了豐厚利潤，因此我認為他們會支持我追求自己的夢想。”面試時，宮本茂攜帶了自己的“學生時代創(chuàng)意作品集”。他分享道：“其中一件作品是為幼兒園小朋友設計的衣架，它融入了動物臉譜和便于抓握的把手，旨在讓身高較矮的孩子也能輕松使用。另一件則是結合秋千功能的蹺蹺板，既有趣又實用。”初見山內(nèi)溥時，他展現(xiàn)出了非凡的親和力：“他告訴我，錄用我并非因為推薦信，而是真心希望我能加入任天堂的大家庭。”宮本茂笑稱，“然而，入職后我意外發(fā)現(xiàn)，他們已為我設計的衣架申請了外觀設計專利。這意味著，我無需親自申請就能享有專利權，這對我來說無疑是個好消息。（笑）當時我就在想，‘這確實是一家獨具慧眼的公司！’但更重要的是，他們給予我自由發(fā)揮的空間，讓我得以追求自己的創(chuàng)意，因此我將他們視為慷慨的資助者和支持者。”如今，或許很難想象有人會對試圖搶先為其創(chuàng)意申請專利的潛在雇主持如此樂觀的態(tài)度。但20世紀70年代的日本，社會環(huán)境和行業(yè)規(guī)則與今日大相徑庭。山內(nèi)溥以鐵腕手段聞名業(yè)界——俄羅斯方塊公司聯(lián)合創(chuàng)始人亨克·羅杰斯曾提及，任天堂的員工對山內(nèi)溥敬畏有加，任何在會議中與他意見相左的人都可能面臨解雇的風險。他甚至毫不留情地解雇了任天堂歐洲區(qū)的總裁。試想，如果宮本茂當時對專利問題斤斤計較，我們或許將無緣馬里奧和大金剛等經(jīng)典角色的陪伴。