時至今日，宮本茂的作品早已成為任天堂的標志性存在，但回溯過去，他也曾是眾多求職大學生中的一員，帶著自己的作品集走進任天堂的大門。令人驚訝的是，在正式成為任天堂一員之前，他的某項作品似乎就已引起了公司的注意，甚至有意為其申請專利。畢業于工業設計專業的宮本茂，早年間懷揣著設計家用電器和為孩童打造玩具及游樂設施的夢想。那時正值20世紀70年代，任天堂仍以玩具和傳統游戲公司的身份聞名于世，遠未涉足電子游戲領域。“任天堂當時并未公開招募設計師，”宮本茂在2000年接受日本《GameMaestro》雜志采訪時透露，該采訪內容后被“Shmuplations”網站譯出，“得益于父親的熟人引薦，我有幸獲得面試機會。那時的任天堂，不僅制造游樂設施，還涉足嬰兒車和擊球機等產品的生產，這讓我倍感新奇。我了解到，他們通過撲克牌和花札等游戲賺取了豐厚利潤，因此我認為他們會支持我追求自己的夢想。”面試時，宮本茂攜帶了自己的“學生時代創意作品集”。他分享道：“其中一件作品是為幼兒園小朋友設計的衣架，它融入了動物臉譜和便于抓握的把手，旨在讓身高較矮的孩子也能輕松使用。另一件則是結合秋千功能的蹺蹺板，既有趣又實用。”初見山內溥時，他展現出了非凡的親和力：“他告訴我，錄用我并非因為推薦信，而是真心希望我能加入任天堂的大家庭。”宮本茂笑稱，“然而，入職后我意外發現，他們已為我設計的衣架申請了外觀設計專利。這意味著，我無需親自申請就能享有專利權，這對我來說無疑是個好消息。（笑）當時我就在想，‘這確實是一家獨具慧眼的公司！’但更重要的是，他們給予我自由發揮的空間，讓我得以追求自己的創意，因此我將他們視為慷慨的資助者和支持者。”如今，或許很難想象有人會對試圖搶先為其創意申請專利的潛在雇主持如此樂觀的態度。但20世紀70年代的日本，社會環境和行業規則與今日大相徑庭。山內溥以鐵腕手段聞名業界——俄羅斯方塊公司聯合創始人亨克·羅杰斯曾提及，任天堂的員工對山內溥敬畏有加，任何在會議中與他意見相左的人都可能面臨解雇的風險。他甚至毫不留情地解雇了任天堂歐洲區的總裁。試想，如果宮本茂當時對專利問題斤斤計較，我們或許將無緣馬里奧和大金剛等經典角色的陪伴。